Misteri D.B. Cooper: Pembajak Pesawat yang Menghilang Tanpa Jejak

Misteri D.B. Cooper adalah kasus pembajakan pesawat Boeing 727 pada 24 November 1971, ketika seorang pria yang membeli tiket atas nama “Dan Cooper” melompat keluar di ketinggian ribuan kaki di atas Pacific Northwest dengan uang tebusan 200.000 dolar, lalu lenyap. Lebih dari lima dekade dan salah satu investigasi terpanjang FBI, identitasnya tak pernah terungkap.

Sore hari, 24 November 1971 — sehari sebelum Thanksgiving. Seorang pria berpakaian rapi, jas bisnis dengan dasi hitam, berusia sekitar pertengahan 40-an, mendekati konter Northwest Orient Airlines di Bandara Portland, Oregon. Dengan tenang ia membayar tunai untuk satu tiket sekali jalan ke Seattle, atas nama “Dan Cooper”. Tak ada yang curiga. Tak ada yang tahu bahwa pria biasa-biasa saja ini sedang memulai salah satu misteri kriminal paling ikonik dan tak terpecahkan dalam sejarah Amerika.^[1]

Beberapa jam kemudian, pria itu akan melompat dari pintu belakang sebuah Boeing 727 yang sedang terbang di ketinggian ribuan kaki di atas hutan gelap Pacific Northwest, membawa uang tebusan 200.000 dolar yang terikat di tubuhnya, lalu lenyap ke dalam malam. Ia tak pernah terlihat lagi. Lebih dari lima dekade kemudian, meski FBI menjalankan salah satu investigasi terpanjang dalam sejarahnya, tak seorang pun tahu siapa dia sebenarnya, atau apakah ia selamat. Dunia mengenalnya dengan nama yang bahkan bukan namanya: D.B. Cooper.^[2]

Pembajakan yang Berjalan Terlalu Mulus

Setelah pesawat lepas landas, Cooper memesan minuman — bourbon dan soda — lalu dengan tenang menyerahkan secarik catatan kepada pramugari. Awalnya sang pramugari mengira itu cuma rayuan pria iseng dan memasukkannya ke saku tanpa membaca. Cooper mencondongkan tubuh dan berbisik pelan bahwa sebaiknya ia membaca catatan itu, karena ia membawa bom. Ketika pramugari membaca, isinya jelas: ada bom di dalam koper, duduklah di sampingku.^[1]

Cooper lalu membuka sedikit koper attaché-nya, memperlihatkan sekilas gulungan kawat merah dan batang-batang menyerupai dinamit. Tuntutannya disampaikan dengan tenang dan terstruktur: 200.000 dolar dalam pecahan 20 dolar, empat parasut, dan sebuah truk bahan bakar yang siap mengisi ulang saat pesawat mendarat di Seattle. Tidak ada teriakan, tidak ada kepanikan yang ia timbulkan sendiri. Ia bahkan tampak sopan dan berpengetahuan — sebuah ketenangan yang justru membuat kejahatan ini terasa makin dingin.^[1]

Setibanya di Seattle, otoritas memenuhi semua tuntutan. Cooper melepaskan ke-36 penumpang beserta sebagian awak, menukar mereka dengan uang dan parasut. Tapi ia menahan beberapa kru — pilot, kopilot, insinyur penerbangan, dan seorang pramugari — lalu memerintahkan pesawat lepas landas lagi menuju Mexico City, dengan instruksi teknis yang sangat spesifik: terbang di bawah 3.000 meter, dengan kecepatan lambat di bawah 200 knot, flap sayap pada posisi tertentu. Ini bukan instruksi orang awam. Ini instruksi seseorang yang tahu persis bagaimana membuat pesawat terbang cukup lambat dan rendah untuk bisa terjun dengan selamat.^[2]

Sekitar pukul 8 malam, di suatu tempat antara Seattle dan Reno — kemungkinan dekat Ariel, Washington — Cooper menurunkan tangga belakang pesawat yang memang bisa dibuka saat terbang, dan melompat ke dalam kegelapan badai. Ketika pesawat akhirnya mendarat di Reno, kabin kosong. Cooper, uang, dan dua parasut lenyap. Yang tertinggal cuma dua parasut yang tak terpakai, beberapa puntung rokok, dan sebuah dasi kupu-kupu clip-on murah yang ia lepas sebelum melompat.^[2]

Bayangkan momen itu dari kokpit. Para kru yang disandera merasakan tekanan udara berubah saat tangga belakang terbuka di tengah penerbangan, lampu peringatan menyala, hidung pesawat sedikit terangkat. Mereka tak berani menengok ke belakang. Ketika akhirnya mereka memberanikan diri memeriksa, kabin sudah kosong — hanya angin dingin yang menderu masuk dari tangga yang menganga ke kegelapan. Cooper telah pergi, dan bersamanya lenyap pula peluang terbaik siapa pun untuk melihat wajahnya lebih lama.

Pelaku Lain yang Lolos TotalMisteri Zodiac Killer: Pembunuh Bersandi yang Tak Pernah Tertangkap

NORJAK: Perburuan Terpanjang FBI

FBI langsung membuka investigasi bersandi NORJAK — singkatan dari Northwest Hijacking. Yang tak mereka duga, kasus ini akan menjadi salah satu perburuan terpanjang dan paling melelahkan dalam sejarah biro tersebut. Agen mewawancarai ratusan orang, melacak petunjuk ke seluruh penjuru negeri, dan menyisir pesawat demi bukti forensik.^[1]

Pada peringatan lima tahun pembajakan, FBI sudah mempertimbangkan lebih dari 800 tersangka dan menyingkirkan hampir semuanya, menyisakan sekitar dua lusin nama. Masalahnya, untuk membuktikan seseorang bersalah dalam kasus seberat ini, FBI butuh bukti tak terbantahkan — dan bukti itu tak pernah datang. Setiap petunjuk yang menjanjikan selalu berakhir buntu, setiap tersangka potensial selalu punya celah yang membuatnya lolos.^[3]

Akhirnya, pada 8 Juli 2016 — setelah 45 tahun — FBI resmi menghentikan investigasi aktif NORJAK, mengalihkan sumber dayanya ke prioritas lain. Bukti-bukti yang terkumpul disimpan untuk kepentingan sejarah di markas FBI. Secara resmi, kasus ini ditutup tanpa jawaban. D.B. Cooper menang, dalam arti yang paling harfiah: ia lolos dari salah satu lembaga penegak hukum paling canggih di dunia, dan membawa rahasianya entah ke mana.^[3]

Kenapa Kasus Ini Begitu Sulit Dipecahkan

Untuk mengerti kenapa D.B. Cooper tak pernah tertangkap, kamu harus paham betapa nyaris sempurnanya kejahatan ini — sebagian karena rencana, sebagian karena keberuntungan, dan sebagian besar karena zaman. Kejahatan yang nyaris sempurna semacam ini mengingatkan pada perampokan 300 juta yen di Jepang, yang juga sukses justru karena perpaduan rencana matang dan momentum zaman. Pada 1971, penumpang pesawat tidak diperiksa sebelum naik. Tidak ada pemindai logam, tidak ada pemeriksaan bagasi. Cooper bisa berjalan masuk membawa koper berisi apa pun tanpa satu pun pertanyaan.^[2]

Lalu ada faktor lokasi lompatan. Cooper terjun di malam hari, dalam cuaca buruk, di atas kawasan hutan belantara Pacific Northwest yang luas dan sulit dijangkau. Bahkan andai tim pencari tahu persis di mana ia mendarat — yang tidak mereka ketahui — menyisir hutan lebat seperti itu nyaris mustahil. Jejak apa pun akan cepat tertutup dedaunan, salju, dan waktu.^[4]

Dan yang paling penting: Cooper nyaris tak meninggalkan bukti pribadi — berbanding terbalik dengan pelaku kasus Antwerp diamond heist, yang justru terbongkar gara-gara sepotong sampah. Cooper memakai nama palsu, membayar tunai, dan tak meninggalkan sidik jari yang berguna atau identitas apa pun. Satu-satunya barang pribadinya yang tertinggal adalah dasi clip-on murah seharga sekitar satu setengah dolar — benda yang, ironisnya, kelak menjadi salah satu petunjuk forensik paling menjanjikan sekaligus paling membingungkan dalam kasus ini.^[5]

Tersangka Favorit: Richard McCoy

Dari ratusan tersangka, satu nama terus muncul sebagai favorit banyak orang: Richard Floyd McCoy Jr. Alasannya kuat. Hanya lima bulan setelah pembajakan Cooper, pada 1972, McCoy melakukan pembajakan yang nyaris identik — ia membajak sebuah Boeing 727, meminta uang tebusan, lalu terjun payung dari tangga belakang pesawat. Modus operandinya seperti fotokopi aksi Cooper.^[6]

McCoy adalah veteran Perang Vietnam, mantan penerjun payung militer, dan pilot berpengalaman — profil yang cocok dengan seseorang yang berani melompat dari pesawat di malam hari. Ia ditangkap dengan cepat karena meninggalkan sidik jari, dipenjara, lalu kabur dari penjara pada 1974 sebelum akhirnya tewas dalam baku tembak dengan polisi. Bagi banyak penyelidik amatir, kesamaan modus ini terlalu mencolok untuk sekadar kebetulan.^[4]

Tapi ada masalah besar. FBI menyingkirkan McCoy sebagai Cooper karena ia punya alibi: pada hari pembajakan Cooper, ia dilaporkan sedang merayakan Thanksgiving bersama keluarga. Selain itu, wajah McCoy tak terlalu cocok dengan sketsa Cooper. Jadi meski modusnya kembar, bukti langsung yang menghubungkannya ke penerbangan 24 November 1971 tak pernah ada — setidaknya, sampai puluhan tahun kemudian, ketika keluarganya sendiri angkat bicara. Tapi soal itu, nanti kita bahas..

Sang Petualang: Robert Rackstraw

Tersangka lain yang sempat menghebohkan adalah Robert Rackstraw — seorang mantan pilot Angkatan Darat, veteran Vietnam, dan mantan narapidana dengan rekam jejak berwarna: pencurian besar, cek kosong bernilai puluhan ribu dolar, bahkan dugaan pembunuhan ayah tirinya. Sosoknya yang penuh intrik membuatnya jadi kandidat menggoda.^[6]

Pada 2016, penulis dan pembuat film Thomas Colbert menerbitkan buku sekaligus dokumenter History Channel berjudul D.B. Cooper: Case Closed? yang menyimpulkan Rackstraw adalah sang pembajak, berdasarkan penyelidikan bertahun-tahun oleh tim berisi puluhan investigator. Rackstraw sendiri kerap melontarkan komentar samar tentang kasus ini alih-alih membantah tegas — sikap yang justru memperkeruh spekulasi.^[6]

Namun teori ini punya cacat serius. FBI menyingkirkan Rackstraw karena usianya: saat pembajakan 1971, ia baru 28 tahun, sementara kesaksian para saksi menyebut Cooper berusia 35 hingga 45 tahun. Lebih buruk lagi, kredibilitas Colbert dan timnya runtuh ketika terungkap mereka sempat menawari Rackstraw satu juta dolar dan kesepakatan film jika ia mau mengaku sebagai Cooper — tawaran yang ditolak Rackstraw. Ia wafat pada 2019, membawa apa pun yang ia tahu (atau tak tahu) ke liang kubur.^[7]

Sang Ahli Pesawat: Sheridan Peterson

Tersangka yang lebih jarang disorot tapi sangat menarik adalah Sheridan Peterson. Ia jatuh dalam kecurigaan hanya seminggu setelah pembajakan, tapi anehnya baru diwawancarai FBI puluhan tahun kemudian. Yang membuat Peterson menonjol: ia mantan karyawan Boeing yang bekerja di departemen yang menulis manual penerbangan untuk Boeing 727 — jenis pesawat yang persis dibajak Cooper.^[6]

Keakraban dengan pesawat itu bisa menjelaskan bagaimana Cooper tahu persis bahwa 727 punya tangga belakang yang bisa dibuka dan dilompati saat terbang — pengetahuan teknis yang tak dimiliki orang awam. Lebih menggoda lagi, Peterson adalah penerjun payung ulung dan pernah bekerja sebagai smokejumper, petugas pemadam kebakaran hutan yang terjun dari pesawat. Profil keterampilannya cocok nyaris sempurna.^[6]

Peneliti independen Eric Ulis bahkan menyatakan dirinya “98 persen yakin” Peterson adalah Cooper, dan menulis laporan lebih dari 100 halaman untuk mendukungnya. Tapi Peterson selalu membantah, bersikeras ia sedang berada di Nepal saat pembajakan terjadi. Ia wafat pada 2021 tanpa pernah terbukti bersalah — sekali lagi, sebuah kandidat yang cocok di atas kertas tapi tak pernah bisa dipastikan.^[8]

Dan Puluhan Nama Lainnya

Daftar tersangka Cooper terus memanjang selama puluhan tahun, masing-masing dengan pendukungnya sendiri. Kenneth Christiansen, misalnya, punya kaitan langsung yang menggoda: ia mantan penerjun payung militer yang pernah bekerja untuk Northwest — maskapai yang dibajak — sebagai mekanik, pramugara, dan purser. Ia diajukan sebagai tersangka oleh saudaranya sendiri.^[4]

Ada pula Lynn Doyle Cooper, yang menurut keponakannya pernah berkata pada 1971, “Kita berhasil, masalah uang kita selesai, kita membajak pesawat” — meski FBI akhirnya menyingkirkannya. Ada Duane Weber, yang konon berbisik di ranjang kematiannya “Aku Dan Cooper”. Ada Barbara Dayton, Walter Reca, William Gossett, dan lusinan nama lain. Sebagian besar kandidat ini punya satu kesamaan: sepotong cerita yang menggoda, tapi tak pernah cukup bukti untuk menutup kasus.^[4]

Tersangka	Alasan Dicurigai	Kelemahan
Richard McCoy Jr.	Membajak 727 dgn modus nyaris identik 5 bulan kemudian; penerjun militer	Alibi Thanksgiving; wajah kurang cocok sketsa
Robert Rackstraw	Mantan pilot & napi, komentar samar; diklaim buku/dokumenter 2016	Baru 28 thn saat kejadian (saksi: 35-45); tim penuduh coba menyuap
Sheridan Peterson	Eks-Boeing penulis manual 727; penerjun ulung	Klaim di Nepal saat kejadian; tak ada bukti langsung
Kenneth Christiansen	Eks-Northwest & penerjun militer	Diajukan saudara, bukti tak kuat

Petunjuk dalam Sehelai Dasi dan Segepok Uang

Kalau tersangka manusia selalu berakhir buntu, bagaimana dengan bukti fisiknya? Di sinilah dua benda memainkan peran sentral. Yang pertama adalah dasi clip-on JCPenney murah yang Cooper tinggalkan di pesawat. Puluhan tahun kemudian, analisis forensik modern menemukan sesuatu yang menakjubkan: dasi itu dipenuhi lebih dari 100.000 partikel mikroskopis, termasuk jejak titanium murni, bismut, dan strontium sulfida.^[9]

Kombinasi logam langka ini penting: pada era 1970-an, titanium murni jarang ditemukan kecuali di lingkungan kerja yang sangat spesifik — industri kedirgantaraan, pabrik kimia, atau metalurgi khusus. Ini memberi petunjuk kuat bahwa Cooper mungkin bekerja di bidang teknis semacam itu, bukan penjahat jalanan biasa. Petunjuk inilah yang belakangan mengarahkan para peneliti ke tersangka-tersangka dengan latar aerospace dan metalurgi.^[9]

Bukti kedua muncul secara tak terduga pada 1980. Seorang bocah bernama Brian Ingram sedang menggali di tepi berpasir Sungai Columbia di lokasi bernama Tina Bar, ketika ia menemukan segepok uang 20 dolar yang sudah membusuk — totalnya 5.800 dolar. Nomor serinya cocok persis dengan uang tebusan Cooper. Ini satu-satunya bagian dari uang tebusan yang pernah ditemukan, dan alih-alih menjawab, temuan ini justru menambah teka-teki: bagaimana uang itu bisa sampai ke tepi sungai, bermil-mil dari zona lompatan yang diperkirakan?^[10]

Para ahli berdebat sengit soal ini. Sebagian berpendapat uang itu hanyut terbawa arus sungai dari lokasi lompatan Cooper, meski hitungan geologisnya tak selalu cocok. Sebagian lain menduga uang itu sengaja atau tak sengaja ditanam di sana belakangan. Yang jelas, temuan Tina Bar tak pernah mengarah ke satu titik pendaratan yang pasti — ia malah membuat para penyelidik makin bingung soal ke mana sebenarnya Cooper mendarat, dan apakah ia sempat menyentuh tanah dengan selamat sama sekali. Sisa uang tebusan, ratusan ribu dolar lainnya, tak pernah muncul lagi — tak di bank, tak di peredaran, tak di mana pun.

Babak Terbaru: Parasut di Gudang Keluarga McCoy

Justru ketika kasus ini seolah membeku selamanya, sebuah perkembangan mengejutkan muncul pada 2024. Dua bersaudara, Chanté dan Rick McCoy III — anak-anak dari tersangka lama Richard McCoy Jr. — mengaku menemukan sebuah parasut dan buku catatan penerbangan di sebuah bangunan di properti keluarga mereka di North Carolina. Mereka meyakini benda-benda itu milik ayah mereka, dan bahwa ayah mereka memang D.B. Cooper.^[11]

Yang membuat cerita ini menggetarkan: mereka mengaku sudah lama tahu, tapi memilih diam sampai ibu mereka wafat pada 2020, karena khawatir sang ibu bisa ikut terseret sebagai kaki tangan. Setelah itu, mereka menghubungi Dan Gryder, seorang pilot pensiunan dan pakar penerbangan yang mendokumentasikan perburuan Cooper di kanal YouTube-nya. Gryder memeriksa parasut itu dan menyebutnya “satu dari satu miliar” — unik dengan modifikasi yang menurutnya cocok dengan rig yang digunakan dalam pembajakan 1971.^[12]

FBI — meski secara resmi sudah menutup kasus pada 2016 — dilaporkan menanggapi serius. Pada 2023, agen menggeledah properti keluarga McCoy di North Carolina dan menyita parasut tersebut. Mereka meminta sampel DNA dari Rick McCoy, dan bahkan mengisyaratkan kemungkinan menggali kembali (exhumasi) jasad Richard McCoy untuk mencocokkan DNA-nya dengan sampel parsial dari dasi Cooper. Untuk pertama kalinya dalam puluhan tahun, ada kemungkinan nyata kasus ini menemukan jawaban lewat sains modern.^[13]

Tapi seperti biasa dalam kisah Cooper, tak ada yang sederhana. Tak semua orang yakin. Kritik menunjuk lagi ke alibi lama McCoy dan ketidakcocokan wajahnya dengan sketsa. Sebagian mantan agen FBI bahkan meragukan apakah pembajak itu selamat dari lompatannya sama sekali. DNA dari dasi pun hanya sampel parsial, yang belum tentu bisa memberi kecocokan konklusif. Hingga tulisan ini dibuat, belum ada pengumuman resmi yang benar-benar menutup kasus.^[13]

Kasus Dingin yang Tak TuntasMisteri Black Dahlia: Pembunuhan Hollywood yang Tak Pernah Terpecahkan

Kenapa Kita Masih Terpikat Setelah 50 Tahun

Lebih dari lima dekade, ratusan tersangka, jutaan dolar biaya penyelidikan — dan kita tetap tak tahu pasti siapa D.B. Cooper. Tapi mungkin justru di situlah letak daya tariknya yang abadi. Berbeda dari kebanyakan penjahat, Cooper tak melukai siapa pun. Ia melakukan sesuatu yang mustahil, dengan tenang dan sopan, lalu menghilang ke dalam malam seperti tokoh dalam dongeng — meninggalkan kita dengan teka-teki, bukan tragedi — berbeda jauh dari kasus Lufthansa heist yang berakhir dengan rentetan pembunuhan berdarah.

Itulah kenapa kisah ini terus hidup: ia adalah misteri yang nyaris sempurna. Ada cukup bukti untuk membuat kita percaya kasus ini bisa dipecahkan — dasi dengan jejak titanium, uang di Tina Bar, parasut di gudang McCoy — tapi tak pernah cukup untuk benar-benar menutupnya. Setiap generasi punya tersangka favoritnya, setiap dekade punya “bukti baru” yang membangkitkan harapan, dan setiap kali, jawaban akhir selalu lolos di detik terakhir. Pola yang sama terlihat pada perampokan Museum Isabella Stewart Gardner, yang bertahan puluhan tahun tanpa satu pun karya kembali.

Mungkin suatu hari, uji DNA modern atau temuan tak terduga akhirnya akan mengungkap siapa pria berdasi hitam itu. Atau mungkin ia akan tetap jadi hantu abadi dalam sejarah kriminal Amerika — pria tanpa wajah, tanpa nama, tanpa akhir cerita. Yang pasti, D.B. Cooper tetap menjadi salah satu teka-teki paling memikat dalam deretan kasus tanpa jawaban sepanjang masa, dan mungkin justru karena ia tak pernah tertangkap, ia berhasil melakukan hal yang paling langka: menjadi legenda yang benar-benar lolos begitu saja.

---

Pertanyaan yang Sering Ditanya

---

Sumber

1. FBI — D.B. Cooper Hijacking, kronologi awal. fbi.gov
2. Britannica — profil D.B. Cooper & asal nama. britannica.com
3. FBI — 800+ tersangka, butuh bukti tak terbantahkan. fbi.gov
4. Biography — lompatan malam di hutan Pacific Northwest. biography.com
5. Biography — dasi clip-on sbg bukti minim. biography.com
6. HISTORY — McCoy membajak 727 serupa 1972. history.com
7. HISTORY / therealdbcooper — usia Rackstraw & tawaran suap tim Colbert. therealdbcooper.com
8. Wikipedia — Eric Ulis 98% yakin, klaim Peterson di Nepal, wafat 2021. en.wikipedia.org
9. Lawyer Monthly — analisis dasi: titanium, bismut, strontium sulfida. lawyer-monthly.com
10. MigFlug — uang 5.800 dolar ditemukan di Tina Bar 1980. migflug.com
11. MyNorthwest — parasut ditemukan keluarga McCoy. mynorthwest.com
12. The Mirror US — Dan Gryder “satu dari satu miliar”. themirror.com
13. Cowboy State Daily — geledah FBI 2023, DNA, kemungkinan exhumasi. cowboystatedaily.com